Город окружен горами и расположен в очень живописной местности, Стендаль, уроженец Гренобля, оставил такое ее описание: «Это замечательный край... <...> Ни одно место во Франции, по крайней мере, из тех, что я видел, не может сравниться с долиной между Греноблем и Монмельяном. Горные отроги, окаймляющие долину реки Изер, не слишком крутые. И, что особенно восхитительно, долина приобретает совершенно разный вид в зависимости от того, находитесь ли вы на холмах справа или слева от нее».
В IX—XI вв. Гренобль входил в состав Бургундско-Прованского королевства, и к Франции он присоединен вместе со всей провинцией Дофине в XIII в. Религиозные войны превратили город в арену военных действий. Во времена Людовика XIII известный французский полководец герцог Лесдигиер (1543—1626) потерпел позорное поражение, пытаясь овладеть Греноблем. Жители города забросали его солдат камнями, обратив их в бегство. После этого во французском языке появилось выражение «устроить гренобльские проводы», то есть вытолкать, выгнать кого-либо, не утруждая себя соблюдением правил хорошего тона.
Церковь Святого Лаврентия (XI—XII вв.) — украшение Гренобля и подлинная книга истории города. Здесь на небольшом пространстве можно увидеть искусно выполненные погребальные сооружения и крипту (часовню под храмом, которая служила для захоронений), украшенную колоннадой; ее строительство относится к периоду позднего средневековья. Церковь в форме креста сооружена в эпоху Меровингов, в ней находятся великолепные каменные саркофаги. Всевозможные украшения и пристройки изменяли облик церкви до начала XIX в.
Гренобль — единственный крупный европейский город в сердце Альп, перекресток путей через Альпы. Прежде он был известен как центр производства перчаток и соломенных шляп. Теперь в городе высоко развита химическая промышленность. Это важный научный центр с университетом, основанным еще в XIV в. Гренобль обязан своему университету многими достижениями, ведь главная тема проводимых в нем в последние годы научных работ — обустройство гор и развитие технологий, связанных с добычей и использованием электричества.
