«Аквитания» в переводе с латинского языка означает «страна вод».
Французская энциклопедия
В район Аквитания входят пять департаментов: Атлантические Пиренеи; Дордонь; Жиронда (самый большой департамент страны); Ланды; Ло и Гаронна. Это третий по величине район Франции (8 % территории страны), тогда как по количеству населения он занимает только 7-е место. На севере он граничит с Пуату, на востоке доходит до реки Гаронны, на юге — до Пиренеев, на западе — до Бискайского залива. Богатство этого края и его недр способствовало тому, что еще в средние века Аквитанию прозвали «страной обетованной».
Аквитания — одна из четырех провинций бывшей римской Галлии, образованная императором Августом (63 до н. э — 14 н. э.). Здесь протекает опасная своими паводками Гаронна. Аквитания — южный край, но это юг с морским климатом, и ему неведомы засухи — бич Средиземноморья. К деревьям с опадающей листвой — грабам и букам — примешиваются типично средиземноморские растения: вечнозеленые пробковые дубы, приморские сосны. В садах нередко встречаются пальмы.
Вот какой увидел Аквитанию Стендаль во время путешествия вверх по Гаронне: «Берега то и дело открывают перед вами купы деревьев, венчающих холмы с разбросанными по ним домами. Издалека может показаться, будто земли пустынны. Виноградники, которые покрывают все пространства, не заросшие сосновым лесом, уходят вдаль прямыми длинными линиями шпалер, увитых виноградной лозой. Вдруг замечаешь группку огромных деревьев возле некоего подобия замка с башенкой. Холмистая равнина тянется к горизонту массивами сосновых лесов, в основном невысоких, и к ним примешиваются кое-где дубы и перелески. Домов мало, и мало людей».
Вблизи городка Лак (департамент Атлантические Пиренеи) расположено одно из самых крупных в Европе месторождений газа, которое эксплуатируют столь интенсивно, что оно должно исчерпаться к 2000 г.
После распада Римской империи история Аквитании была полна потрясений. В 412 г. ее покорили вестготы, у которых ее отнял король франков Хлодвиг (466—511) после победы в битве при Пуатье в 507 г., когда франки разбили легкую кавалерию захватчиков-мусульман. В 769 г. Аквитанию завоевал Карл Великий, прославленный сын основателя династии Каролингов (751—987) Пипина Короткого (714—768), чтобы сделать ее королевством своего сына Людовика I Благочестивого (778—840). В X в. герцогство Аквитанское стало достоянием семьи Пуатье.
Позднее Аквитания объединила несколько исторических областей Франции, своеобразие которых заслуживает того, чтобы быть отмеченным. Это провинция Гюйен, частично — Гаскония (подробно о ней будет рассказано в главе, посвященной району Юг — Пиренеи), Перигор (теперь это территория департамента Дордонь), Беарн (департамент Атлантические Пиренеи) и Пеи-Баск — край басков.
