Овернь, добыча незатихающих ветров,— это холодный край под южным небом.
Ж. Мишле
В район Овернь входят четыре департамента: Алье, Верхняя Луара, Канталь, Пюи-де-Дом. Он занимает 1,8 % территории страны (10-е место по величине, 17-е место по количеству жителей среди других рай-пион) и расположен посредине Центрального массива. Онернь включает в себя историческую область Бур-Сюнне (современный департамент Алье).
Историческая область Бурбонне находилась в центре Франции и занимала часть северной оконечности Центрального массива. В 1327 г. Бурбонне получила статус герцогства под властью Людовика I, герцога Бурбонского. Столицей герцогства стал Мулен. Город получил свое название от водяных мельниц (в переводе с французского «мулен» означает «мельница»), во множестве разбросанных по берегам реки Алье, которая призвана утолить жажду Оверни. В 1527 г. Франциск I присоединил Бурбонне к владениям короны.
В Клермон-Ферране родился Блез Паскаль (1623— 1662) — математик, физик, религиозный философ-моралист и писатель. Он прожил недолгую, но славную жизнь: уже в шестнадцатилетнем возрасте Паскаль удивил великого Декарта оригинальным исследованием конических сечений. В 18 лет, чтобы облегчить труд своего отца-чиновника, занимавшегося налогами, он создал первую счетную машину, названную «паскалиной». Именно Паскалю пришла в голову простая, но поистине революционная мысль о создании общественного транспорта — «карет за пять су». Эти кареты двигались по определенному маршруту в одно и то же время и перевозили пассажиров за твердо установленную плату. Новшество так всем понравилось, что вскоре его применили в Париже, а потом и в других местах. Когда Паскаль задался целью доказать, что воздух имеет вес, то для проведения опытов он первым совершил восхождение на вершину Пюи-де-Дом, на высоту 1465 м. Ему мы обязаны открытием закона Паскаля; в его честь названа паскалем единица давления и механического напряжения в системе СИ.
Несчастный случай, который произошел с Паскалем в 1654 г., когда лошади его кареты взбесились и только чудо спасло ученого от неминуемой гибели, заставил его обратиться к размышлениям на религиозные и моральные темы. Так появились «Мысли» Паскаля — книга уникальной судьбы: ее переиздание в разных странах мира не прекращается и сегодня. Для каждого поколения эта книга оказывается актуальной, и наши правнуки в свой черед непременно задумаются о величии и слабостях человеческой натуры. Да и может ли быть иначе? Ведь, как сказал Паскаль, «человек — самая ничтожная былинка в природе, но былинка мыслящая».
