Говорят, что лицо Египта — это Каир, а его сердце — Луксор. Здесь находилась столица древнего государства, которую египтяне называли Уасет, греки — Фивы, а арабы — Аль-Уксур (Дворцы).

Впервые город стал столицей в XXI в. до н. э., при фараонах XI династии Среднего царства, но остался крупным религиозным и культурным центром даже после переноса столицы в Александрию.

Великий Нил делил Фивы на город живых, что на восточном берегу, и город мёртвых — на западном. Жемчужинами города живых были два грандиозных храма — Карнакский и Луксорский, соединённые Аллеей сфинксов с бараньими головами. Часть их фигур ещё сохранилась среди построек современного города.

Карнак — целый город храмов, гигантских статуй фараонов, пилонов, барельефов, порой разделённых тысячелетием. Они отражаются в воде Священного озера, которое в древности было центром храмовых церемоний.

В западной части Фив находились царская резиденция и некрополь. Над ними возвышается гора Дехенет, чья повелительница богиня-змея Меретсегер, согласно легенде, оберегает гробницы города мёртвых. В Долине царей было найдено 62 гробницы фараонов Нового царства. Стены погребальных камер покрыты прекрасно сохранившимися цветными рисунками. Почти все царские захоронения давно разграблены, лишь в 1922 г. экспедиция Говарда Картера обнаружила нетронутую гробницу Тутанхамона, полную золота и сокровищ.

На берегу Священного озера есть мраморная колонна, украшенная изображением древнеегипетского талисмана — жука-скарабея. До сих пор бытует поверье, что надо обежать вокруг неё семь раз, чтобы заслужить удачу и благоденствие.

Долину царей охраняют гигантские статуи Аменхотепа III, более известные как колоссы Мемнона. Предание гласит, что в древности одна из статуй издавала печальный стон, который греки считали голосом Мемнона, сына богини Эос, павшего от руки Ахилла.

Великолепный вестибюль с 32 колоннами в форме связок папируса соединялся с большим двором, колонны которого изображали пучки священного тростника — геральдического растения Нижнего Египта. К северной части двора примыкала колоннада из 14 20-метровых «папирусов». На её сохранившихся стенах видны замечательные рельефы.

В царствование Рамсеса II перед храмом появился новый двор, окружённый 74 колоннами, между которыми возвышались грандиозные статуи фараона. Одна из них в древности называлась «Солнце властителей стран иноземных»; у её ног стоит миниатюрная фигура царицы Нефертари. 25-метровый обелиск у входа в храм посвящён победе Рамсеса II над хеттами. Второй такой же гигант с 1833 г. украшает площадь Согласия в Париже.