Дом инвалидов французский философ Монтескье назвал «самым почтенным местом на земле», добавляя, что если бы он был государем, ему было бы приятнее «основать такое учреждение, чем выиграть целых три сражения. Там везде чувствуется рука великого монарха».

Этим «великим монархом» был король Людовик XIV, основатель Дома инвалидов, который тоже видел в этом учреждении «самый большой замысел» своего правления.

Название Дома инвалидов соответствовало своему назначению — дому призрения инвалидов войны, которые после окончания баталий часто скитались по дорогам в поисках пристанища и мало чем отличались от бродяг. Нищие инвалиды могли найти приют в монастырях, где они обязаны были выполнять несложную работу звонарей или сторожей. Но монастыри не особенно охотно принимали увечных бывших солдат, так как их поведение было отнюдь не монашеским.

В 1670 году король Людовик XIV и его министр Лувуа решают основать специальное государственное учреждение для ветеранов войны. Здание Дома инвалидов строится по проекту архитектора Либерала Брюана.

Король сам наблюдал за строительными работами, появляясь инкогнито на стройке. Затем часто бывал в гостях у первых пансионеров «без всякой стражи», выказывая им тем самым «свою царскую благодарность».

Несоответствие величественного архитектурного ансамбля скромной роли приюта для увечных нищих солдат не перестает удивлять до сих пор. Полагают, что король выражал желание быть погребенным здесь, под куполом церкви Святого Людовика, и это в какой-то степени объясняет великолепие Дома инвалидов, который по своей законченности считается одним из лучших образцов французского классицизма.

Перед центральным фасадом — ряд бронзовых пушек, среди которых не только старинные французские, но и иностранные, трофейные: «триумфальная батарея» прусского короля Фридриха Великого и русские пушки, приведенные после окончания Крымской войны, на одной из них надпись — «Херсон, 1793».

На барельефе центрального входа, оформленного в виде арки, изображение Людовика XIV верхом, в римском одеянии. Во время революции лицо монарха работы Кусту было разбито, но впоследствии реставрировано скульптором Картелье.

Внутренний, бывший Королевский, а теперь Почетный двор, окружен с четырех сторон зданиями с галереями. Слуховые окна обильно декорированы скульптурными изображениями Дом инвалидов касок, панцирей, трофеев, знамен.

На одном из них, пятом справа на здании, расположенном слева при входе на Почетный двор, можно увидеть изображение волка, лапы которого поддерживают овальное окно; «волк наблюдающий» (по-французски — loup voit) — намек на министра Людовика XIV Лувуа, на которого была возложена обязанность наблюдать за строительством Дома инвалидов.

Фасад здания в глубине двора был когда-то главным фасадом церкви Святого Людовика. На нем — башенные часы работы Лепота, датированные 1784 годом, под ними — статуя Наполеона, скульптора Серра, которая возвышалась в свое время на Вандомской колонне.