Баски, чье происхождение неясно, а прошлое таит в себе много загадок, населяют Пеи-Баск — каменистые предгорья, что дало основание Вольтеру назвать их «народом, который пляшет на вершинах Пиренеев». Явившиеся в незапамятные времена неизвестно откуда баски, подобно бретонцам, чтят культ умерших и, подобно древним грекам, большое внимание уделяют физическому развитию. Как-то один из герцогов Мон-моранси, обращаясь к баску, спросил: «Знаете ли вы, что наша история насчитывает тысячу лет?» Баск на это ответил: «А вот в нашей истории годам уже и счет потерян!»

Баски имеют примечательную внешность: их мужчины высокого роста, темноволосы, у них широкий лоб и заостренный подбородок. Басков отличают независимость и отвага в соединении с набожностью. В их характере с удивительной силой проявляются любовь к родине и преданность семье. Они смелые моряки, и в прежние времена промышляли охотой на китов в дальних морях. Именно баски первыми занялись рыбной ловлей у берегов Новой Земли, а в XVIII в. достигли Шпицбергена. Баск, по выражению В. Гюго, «знает все о море и о горах».

Суровая, гористая земля басков не может прокормить все население, вот почему, не желая дробить земельные наделы, чтобы не вызвать обнищания и голода, крестьяне лишали наследства младших детей, которые вынуждены были отправляться на заработки в другие места. Только в XIX в. более 90 тыс. басков в поисках работы пересекли Атлантику. Они и теперь охотно отправляются на заработки, например, в Южную Америку, но потом все равно возвращаются, чтобы умереть в родных краях. Баски говорят на особом языке, не похожем ни на какой другой и лишь отдаленно напоминающем языки народов Кавказа. Баски обычно живут в красивых домах под большими черепичными или шиферными крышами и с белыми фасадами, каменные углы которых украшает деревянная обшивка, выкрашенная в красно-коричневый или зеленый цвет. В первое воскресенье августа, на празднике сбора фруктов, басков можно увидеть в национальных костюмах. Есть и другие местные праздники: охота на лис, праздник кукурузы.