Американцы относятся к еде совсем не так, как представители других наций. Если для большинства европейцев и жителей стран Востока пища — это источник удовольствия, способ отдыха и даже объект поклонения, американцу еда доставляет в основном одни неудобства. Она мешает хотя бы тем, что отвлекает от работы, учебы, путешествий.
Такая точка зрения привела к появлению системы «перекусов», во время которых пища принимается без отрыва от производства, прямо на рабочем месте. Сэкономить время помогают заведения общепита стиля фаст-фуд — «быстрая еда». Еще Ильф и Петров, побывавшие в США в 1930-х годах, заметили, что американцы «не едят, а заправляются едой, как мотор бензином».
Кроме того, необходимость есть мешает достижению идеала. Культ молодости и худобы, распространившийся в последние десятилетия, заставляет большинство жителей США ощущать непреходящее чувство вины за каждый съеденный за обедом лишний кусочек. И женщины и мужчины лихорадочно подсчитывают поглощаемые калории. В американском обществе полный человек считается не совсем полноценным, это неудачник и лодырь, не имеющий силы воли для того, чтобы похудеть. Чувство вины отражают названия американских пирожных: «Смерть от шоколада», «Шоколадное сумасшествие», «Дьявольский пирог». Американцы пытаются бороться с лишним весом с помощью лекарств, диет, пластических операций, однако число тучных граждан в США с каждым годом увеличивается. Понятно, что никакого удовольствия от еды в таких условиях человек испытывать не может.
В то же время американцы, избалованные комфортом, не привыкли терпеть голод. И как можно утерпеть, если повсюду много вкусной и дешевой еды. Вокруг магазины, набитые продуктами, рестораны быстрого питания, крошечные забегаловки при станциях техобслуживания и бензозаправках.
Иностранных преподавателей, ведущих занятия в университетах США, обычно удивляет то, что американские студенты почти непрерывно жуют на лекциях, причем перекусывают не конфетами или печеньем, которые можно съесть незаметно, а поглощают пиццу, бутерброды, жареный картофель.
Чтобы вечно спешащие американцы не тратили много времени и денег на еду, «добрые» производители заполонили страну дешевой и очень привлекательной на вид едой, в составе которой очень мало натурального. Вкусной ее назвать можно только с большой натяжкой, однако жители США так привыкли к этой пище, что уже не мыслят своей жизни без нее. Широкое распространение получила система так называемых «собачкиных пакетиков»: любой посетитель ресторана может забрать с собой всю недоеденную еду, чтобы полакомиться ею на следующий день.
Тучных граждан гораздо больше среди малообеспеченных и средних слоев населения. Богатые американцы могут позволить себе питаться натуральными и полезными продуктами, они посещают спортивные залы и следят за здоровьем. Всем остальным приходится довольствоваться фаст-фудом и мучиться чувством вины за свой облик, чем и пользуются дельцы, рекламирующие многочисленные способы похудения.
Еще одна примета американского отношения к еде — это массовые развлечения типа, кто дальше кинет арбуз или детские игры, заключающиеся в вырезании фигурок из фруктов.
Не умеющие терпеть голод американцы начинают нервничать и паниковать, если им не предоставляется возможности перекусить. Это следует учитывать россиянам, которые принимают у себя деловых партнеров из США. Если во время ведения переговоров американец начинает ерзать на стуле, это еще не значит, что он не доволен условиями сделки. Возможно, ему просто хочется есть.
